RaeAnne Thayne - Vánoce v Shelter Inn

Natalie pracuje jako redaktorka na volné noze, cestuje po světě a hlídá lidem domovy i domácí mazlíčky. Tenhle způsob života si vysnila, takže je s ním na výsost a spokojená a rozhodně nehodlá nic měnit. Když jí však sestra měsíc před Vánoci napíše, že by potřebovala její pomoc, Nat nasedne na nejbližší letadlo a vypraví se zpátky do rodného městečka. Rodina je totiž vždycky na prvním místě.

Natalie pobývá na Tenerife a užívá si zdejší příjemné klima i ostrovní klid. Pak však přijde zpráva od její sestry McKenny, kterou lékařka poslala na rizikové těhotenství, což jí výrazně komplikuje život. V podstatě nemůže dělat nic jiného než ležet v posteli, ale do toho je potřeba postarat se o dvě dcery a domov pro seniory, který spravuje. Natalie rozhodně nehodlá nechat sestru na holičkách, proto si koupí letenku a vypraví se malého městečka v horách, aby tam nabídla pomocnou ruku.

Na rozdíl od španělských ostrovů panuje v Idahu třeskutá zima a sníh, na které není auto z půjčovny stavěné. Když pak Natalie vběhne do cesty jelen, kterému se ze všech sil snaží vyhnout, je na problém zaděláno. Žena i s autem skončí mimo cestu ve sněhové závěji, a i když jí se jako zázrakem nic nestane, auto je na odpis. Naštěstí se vynoří Griffin, dávný kamarád jejího bratra, který má shodou okolností stejnou cestu, postará se o autoservis a odveze ji do domova, kde bydlí mezi dalšími důchodci i jeho babička. Mohlo by jít o náhodné setkání, po němž se ti dva zase rozejdou a už nikdy neuvidí. Až na to, že se zdá, že se od té chvíle nedokážou navzájem dostat z hlavy.

Autorka stvořila sváteční příběh o rodinných vazbách i síle odpuštění, který zasadila do romantického městečka na břehu jezera, za nímž se vypínají do výše monumentální svahy hor. Je to místo, kde se zastavil čas a zdejší obyvatelé jako by žili tak trošku ve vakuu. Jejich životy se řídí rytmem okolní přírody a jeden den je tady jako druhý. To byl možná jeden z důvodů, proč se Natalie před lety rozhodla odjet a dát se na dráhu kočovného nomáda střídajícího místa pobytu podle nálady. Vždycky toužila po dobrodružství a poznávání světa, což se jí do puntíku splnilo. Cestuje, potkává nové lidi a přátele a domů se vrací jenom na pár dní v roce, aby se sestrou a její rodinou oslavila svátky. Tohle místo je pro ni totiž spojené se spoustou bolestných vzpomínek, které by radši vymazala.

Příběh je primárně o mezilidských vztazích a nejde v něm pouze o romantickou linku. Ta se odehrává spíše mimoděk na pozadí dalších událostí. Hlavní hrdinka totiž hledá sama sebe a snaží se pochopit, kde si ve svém životě stojí a jestli není čas na změnu. Je nucena se konfrontovat s lidmi, kteří jí v minulosti ublížili, a rozhodnout se, jestli je připravená jim odpustit a posunout se v životě dál, nebo se od nich dál distancovat. Celkový vývoj příběhu je extrémně předvídatelný, nemluvě o tom, že se tady nevyskytují žádné zásadnější dějové zvraty. Román zkrátka plyne vpřed ve velmi pozvolném tempu, vyzařuje spoustu hřejivé rodinné atmosféry a o poznání míň atmosféry Vánoc. Přestože je to částečně vánoční romance, svátky tady hrají vcelku marginální úlohu a stávají se pouhou kulisou. Vyprávěno je v er formě, a to střídavě z pozice Natalie a Griffina, což umožňuje nahlédnout vývoj jejich vztahu z obou stran a pochopit jejich chování a jednání.

Vánoce v Shelter Inn jsou velmi odpočinkovou četbou, od níž nemůžete čekat ani závratné zvraty ani originální zápletku. Autorka se soustředí primárně na rodinné a další vazby, které ovlivňují životy jejích hrdinů a určují směr jejich počínání. Postavy jsou vesměs sympatické, byť se nedá mluvit o nějaké propracované psychologii, a romantická linka je extrémně banální, snad až trochu přeslazená. Hledáte-li však nenáročnou sváteční romanci s hřejivou atmosférou, která je zcela prostá zbytečných dramat, a nevadí vám jistá předvídatelnost, mohli byste být s tímhle příběhem spokojení.