Život dovede být plný překvapení a dost často nás samé usvědčuje ze lži nebo ukvapených názorů. Gilbert Markham je přiměřeně bohatý muž z dobré rodiny, který je připraven tvořit si rychlé soudy o komkoliv. Není proto divu, že když se do sousedství přestěhuje mladá vdova s malým synkem, na základě její odtažitosti při několika krátkých setkáních k ní pojme antipatie. Netrvá však dlouho, aby mu začalo docházet, že se ve svých závěrech možná přece jenom trochu ukvapil.
Život v 19. století není pro ženu žádný med. Tím spíš, že je odkázána na dobrodiní svých příbuzných, případně na své schopnosti a velmi omezené kariérní možnosti. Když se potom domnělá dědička ukáže být obyčejnou podvodnicí, čeká ji nezáviděníhodné postavení společenského vyvrhele. Matilda Fitzgibbonová přišla do dívčího penzionátu jako od pohledu movitá dívka. Zdání však často klame a dotyčná možná vůbec není tím, kým se na první pohled jeví.
Představte si malou, relativně idylickou zemi situovanou kamsi do severní Afriky, v níž svádí mocenské boje privilegovaní občané a jejich šarvátky nabírají občas až absurdní ráz. Všeobecně se tu totiž vůbec nic neděje, takže je potřeba se nějak zabavit. A to ideálně tak, aby se něco dít začalo.
Být chudá jako kostelní myš není žádný med, zvlášť pro dívku žijící v 19. století, která bez peněz nemá žádné zvláštní vyhlídky. Agnes je dcerou duchovního, jíž se dostalo dobrého vzdělání, ovšem schází jí věno, aby o ni projevil zájem vhodný ženich. Ona sama si z toho však nic nedělá, a jelikož chce pomoct své rodině ve finančních nesnázích, rozhodne se vydat na strastiplnou cestu guvernantky.
