Hannah Langdon - Vánoce v rytířském sídle

Fallon vlastní eventovou agenturu a ve své práci je skutečně dobrá, věnuje jí však tolik času a energie, že se pomalu blíží vyhoření. Zoufale potřebuje dovolenou, takže nakonec svolí, že se svou matkou odjede do Yorkshiru, aby strávila Vánoce s ní a jejím partnerem v jejich rodinném sídle kdesi uprostřed vřesovišť. Má to být klidný čas zasvěcený odpočinku a odstřižení se od práce, ovšem to by tady nesměla být s matkou a její potenciální nevlastní otec by nesměl mít velmi pohledného syna.

Fallon je tak trochu workoholik, práce je pro ni všechno a vlastně ani neudržuje žádné extrémně blízké vztahy. Chce dělat něco, co jí dává smysl, a líbí se jí, že zvládla vybudovat firmu, která má skvělé jméno. Jelikož však málo odpočívá, hrozí, že ji to brzy převálcuje. Aby předešla úplnému zhroucení, rozhodne se odjet s matkou do rodinného sídla Knightových, a to navzdory tomu, že s ní úplně nevychází. Fallonina matka je poněkud excentrická herečka účinkující v nekonečném seriálu, kterou sice milují miliony fanoušků, ale její vlastní dcera k ní úplně blízko nemá. Nemůže jí totiž zapomenout, že tady pro ni nikdy nebyla, když ji potřebovala, a rozhodla se pokaždé upřednostni vlastní kariéru.

Uprostřed yorkshirských vřesovišť Fallon bez potíží nalezne kýžený klid, od práce je jí však dopřáno si odpočinout sotva půl dne. Alex, syn majitele, totiž uvádí na trh svou vlastní značku ginu a jeho asistentka pomáhající s organizací prezentace na vánočním jarmarku musela odjet za nemocnou matkou. Fallon rozhodně nemá chuť se do toho zapojovat, ale matka ji do pomoci stejně uvrtá. Spolupráce s Alexem je ale překvapivě příjemná, a navíc si spolu výborně rozumí. Přesto se Fallon prohloubení jejich vztahu brání, jelikož Alex je vdovec a z manželství má malého syna. A pokud si je Fallon něčím absolutně jistá, pak tím, že není mateřský typ a děti v jejím životě rozhodně nikdy figurovat nebudou.

Příběh je nepříliš komplikovanou romantikou, která je místy možná až moc sladká, ale přinejmenším se obejde bez zbytečně vyhrocených dramat. Autorce se daří podat romantickou linku uvěřitelně a s ohledem na věk postav, které dovedou jednat a komunikovat jako rozumní dospělí, aniž by měli potřebu unáhlených závěrů nebo uraženého mlčení. Charaktery jsou navíc překvapivě mnohovrstevnaté. Fallon je úspěšná, sebevědomá žena, která ke svým vztahům přistupuje zodpovědně, lásce se nebrání, ale ani ji otevřeně nevyhledává. Práce je pro ni důležitá a odmítá předstírat, že to tak není, protože potřebuje vlastní seberealizaci nespočívající v péči o domácnost. Alex chce hlavně to, aby se ho ostatní nepokoušeli měnit a ctili jeho rozhodnutí. Býval špičkovým chirurgem, pak se však rozhodl tuhle kariéru pověsit na hřebík a realizovat se jinde. Je pro něj důležitá rodina a syn, pro něhož udělá naprosto cokoliv, za každých okolností chce však především zůstat sám sebou.

Vyprávění je z pohledu Fallon, která objevuje Yorkshire a v jeho romantických kulisách poznává i sama sebe. Autorce se podařilo velmi dobře zachytit atmosféru divokých vřesovišť i poklidného venkovského života, stejně jako vánočních svátků a příprav na ně. Vyprávění není po dějové stránce nijak zvlášť komplikované a nedochází tady k velkým zvratům, protože jádro příběhu leží v návratu hrdinky k sobě samé a svým potřebám a jeho síla v dobře vykreslených charakterech. Text je navíc velmi čtivý a příjemně ubíhá navzdory značné míře předvídatelnosti.

Vánoce v rytířském sídle jsou odpočinkovou sváteční romantikou, do níž se autorce podařilo vtisknout přiměřenou míru vánoční atmosféry a zároveň tady zachytit velmi funkční a zdravě nastavený vztah na počátku svého vývoje. Text není přehnaně nabitý zvraty, stejně tak se nedá říct, že by se jednalo o vyloženě akční jízdu, dovede však pohladit po duši a přenést vás na yorkshirská vřesoviště, kde čas plyne svým vlastním tempem a daří se tady všemu, třeba i lásce.