Karen Swan - Vánoce při svíčkách

Libby je velmi úspěšnou právničkou, která se rozhodla odříznout od své minulosti, takže už devět let neviděla své spolubydlící z univerzity. Jedna z jejích někdejších kamarádek však má brzy rodit a trvá na tom, že se s ní chce vidět. A protože Libby je shodou okolností nedaleko na svatbě své kolegyně, svolí, že se zastaví na večeři a po pár hodinách zase odjede. V tu chvíli ještě netuší, že počasí má úplně jiné plány.

Libby studovala na Durhamu a v té době bydlela v domě se sedmi dalšími lidmi, kteří se také stali jejími nejbližšími přáteli. Přesto se po promoci rozhodla s nimi přerušit veškerý kontakt. V jejich minulosti se totiž odehrály věci, na které nejde jen tak zapomenout. Od té doby však uplynulo téměř deset let a Lib věří, že je připravena se s dávnými přáteli znovu setkat. Navíc má po svém boku Maxe, s nímž už pár měsíců tajně randí a naprosto odpovídá všemu, co od partnera kdy chtěla. Strávit pár hodin v rodinném sídle bývalého spolubydlícího Archieho by ji tak nemuselo zabít. Vlastně by si to mohla i užít. Zvlášť když se jedná jenom o jídlo, po němž vyrazí domů.

Ačkoliv má jít jenom o rychlou návštěvu, věci se nečekaně zkomplikují. Začne totiž velmi intenzivně sněžit, auta zapadnou a stejně tak i zámeček, k němuž vede jediná přístupová cesta. Minimálně na jednu noc jsou tak tady všichni uvěznění. Situace se však začíná komplikovat a skupinka přátel se najednou ocitá bez proudu a bez možnosti odejít, zatímco na ně dotírají hříchy minulosti. Libby by se konečně mohla dočkat odpovědí na otázky, které jí už devět let nedají spát. Stojí o to však ještě vůbec? A co když se nakonec dozví pravdu, která ani trochu neodpovídá jejím původním představám?

Román se odehrává ve dvou časových rovinách. Ta první mapuje současnosti spolužáků, ta druhá se vrací do jejich minulosti a zachycuje události, k nimž došlo před téměř deseti lety a které vedly k tomu, že se Libby rozhodla od všech odříznout. Celá skládačka se přitom odhaluje jenom velmi pozvolně a na rozuzlení a vysvětlení všech událostí si čtenář musí počkat až do úplného závěru. Autorka v románu otevírá překvapivé množství závažných témat, která se z velké části točí okolo univerzitního života, a přestože zapojuje i romantickou linku, ta nehraje prim.

Vyprávění je ve třetí osobě z pohledu Libby, která předkládá události současné i minulé z vlastní, přece jenom poněkud zkreslené perspektivy. Autorce se nicméně velmi dobře daří vystihnout její charakter, zejména její vlastní pocity nedostatečnosti a tzv. imposter syndrom, který vede většinu jejich akcí a nutí ji neustále zpochybňovat a marginalizovat vlastní úspěchy. Autorce se navíc dobře daří umisťovat do textu střípky a náznaky vedoucí k finální vysvětlení všeho, díky čemuž působí příběh promyšleně a překvapivě mnohovrstevnatě.

Vánoce při svíčkách nejsou navzdory názvu a zimní obálce odpočinkovou romantikou, ale spíše společenským románem s romantickou linkou. Autorka v něm otevírá řadu důležitých, mnohdy až nepříjemných společenských otázek a také zachycuje sílu skutečného přátelství a plnohodnotných mezilidských vztahů. Píše navíc mimořádně čtivě a s citem pro vystižení atmosféry, takže román dovede čtenáře naprosto pohltit. Chcete-li tedy žánrově ne zcela vyhraněný, výborně napsaný román zasazený do zimního prostředí, tenhle by se vám mohl líbit.