Sourozenci Beaudelairovi to mají v životě vážně těžké. Nejdřív jim umřeli rodiče, pak skončili v péči příšerného hraběte Olafa, který prahne jen po jejich majetku, a když už to začalo vypadat, že se na ně usměje štěstí, protože byli svěřeni báječnému strýčkovi Montymu, stal se dotyčný obětí zločinu. Trojice dětí se tak opět stěhuje. Bude jejich nový opatrovník lepší?
Sourozenci Beaudelairovi jen tak tak vyvázli ze spárů hraběte Olafa bažícího po jejich majetku a čeká je cesta za dalším příbuzným. Tím se má stát významný herpetolog, doktor Montgomery Montgomery alias strýček Monty, hrabě Olaf je však zatím rozhodně nehodlá pustit ze spárů.
Že se čas od času každému z nás stane něco nečekaného nebo špatného, je asi normální. Co ale dělat, když se na vás řítí jedna katastrofa za druhou a z toho rozjetého vlaku prostě nejde vyskočit? Sourozenci Beaudelairovi nemají právě na růžích ustláno a zdá se, že jejich život je den za dnem jenom horší a horší.
